Balance des blancs

Best of 2011. Top 5 Jazz discs of 2011

I admit, glancing at the instrumental line-up, I was a bit fearful of a kind of free-jazz/eai balancing act, the sort of thing that leaves some amount of frustration one way or the other. Well, it is, kind of, but achieves, at least on occasion, a rather amazing amount of success. The quartet (Benoit Delbecq, prepared piano; Kim Myhr, guitar, resonant objects; Nils Ostendorf, trumpet; Toma Gouband, percussion) manage, at their best, to create a music that strikes me as similar to what Don Cherry's Eternal Rhythm band might have done if somehow transported intact to 2010. They manage to mix abstraction with implied melodic and rhythmic content in a way that's not disingenuous or cutesy, the prepared piano referencing, inevitably, gamelan but also mbira. If this occurred consistently, we'd have a truly stellar album, but the four also fall into some meandering («En Turbulence»), not terribly but routine in aspect though that too picks up a head of steam midway through. I would have liked more focus but the group gels pretty well and creates an individual sound that's enticing. Curious to hear where they go from here

Den norske gitaristen Kim Myhr har gradvis etablert seg på den internasjonale scenen for improvisert musikk. I kvartetten Silencers spiller han med pianisten Benoit Delbecq og perkusjonisten Toma Gouband, begge franske, samt den tyske trompetisten Nils Ostendorf. De fire har samarbeidet i en femårsperiode, og utviklet et ensemblesound med sterk karakter. Vitalitet. Musikken er skjør og bukter seg langsomt frem, som en bevegelig lydmasse på oppdagerferd i vanskelig terreng. Styrken i lytteopplevelsen er knyttet til overraskelsesmomenter i et mildt og vennlig uttrykk. Musikerne er gjerrige og lydhøre, og Silencers formidler med en vitalitet som styrker meg i troen på improvisasjonsmusikkens utvikling.

Glimrende musikalsk fargelegging

Den internasjonale kvartetten Silencers beviser med sitt debut-album at de er noen av de mest interessante improviserende fargeleggerne for tiden. De har holdt på siden 2006, og har arbeidet seg frem til et nydelig neddempet lydbilde hvor instrumentenes trakteres godt utenfor lærebøkene. Den norske gitaristen Kim Myhr har gjort seg anerkjent de senere årene med et vell av prosjekter internasjonalt, og med seg her har han franskmennene Benoit Delbecq (piano) og Toma Gouband (perkusjon), samt tyske Nils Ostendorf på trompet.

Det improviseres disiplinert og organisk, med store, glidende formstrukturer. Fragmenter kombineres lagvis og danner lydcollager som sakte utvikler seg og utvider seg med nøye balansering mellom lydkildene. Ut av de tilsynelatende statiske strukturene skiller instrumenter seg ut og former fascinerende, tilfeldige melodier som leder organismen videre. En improviserende form som lett kan bli for stillestående, men i Silencers er det god flyt hele veien.

»Der Ton macht die Musik.« sagt man ja immer. Selten muss man diesen Spruch so ernst nehmen wie beim norwegischen Label »Sofa Music«. Und so zart und impressionistisch wie ihre Coverzeichnungen ist oft auch die Musik auf den »Sofa«-CDs. Mit diesem Quartett aus präpariertem Piano, Gitarre, Trompete und Percussion rückt Kim Myhr mehr noch als im Trio Mural die feinen Verästelungen von Klang ins Zentrum. Naja, von einem, der seine Band »Silencers« nennt und das Album »Gleichgewicht der Weiße« (dass es die (Nicht-)Farbe Weiß im Plural geben kann, hatte man so ja auch noch nicht bedacht), wird man keine munteren Popsongs erwarten.

Silencers waren schon seit 2006 gemeinsam in vielen Konzerten unterwegs, und so konnten sie ihre eigenwillige Klang(kunst)welt live erarbeiten und verfeinern. Zudem ist die Debüt-CD »BALANCE DES BLANCS« im Konzert aufgenommen, im Dezember 2009 in Paris, und präsentiert eine Band aus vier gleichrangigen Partnern, deren Instrumente ineinander zu fließen scheinen, als ob die Schattierungen eines Klaviers letztlich nicht weit vom schwebenden Trompetensound entfernt wären. Auch wenn man die Band noch nicht live erlebt hat, gewinnt man auf dieser CD doch den Eindruck, dass Improvisation kaum einmal so sehr von Klangfarben ausgehend entwickelt und fortgeschrieben (bzw. fortgemalt) wird. Eine fragile Ästhetik, die vibriert und dahinschwebt wie ein Hauch von Jazz.

Fans of French pianist Benoît Delbecq should be cautious, because the pianist has played in many styles over the years, but on this album he dives deep into the sonic unknowns of his instrument, and is joined by Kim Myhr on guitar and resonant objects, Nils Ostendorf on trumpet and Toma Gouband on percussion.

Any listener without knowledge of the subgenre will really have a hard time to tell which instruments are used on this album, on which the subtle and lightest of touches make the instruments and strings resonate. I rarely use the liner notes to describe the music, but the description is a good one : «The music itself flows dexteriously between fragile sounds and large, open spaces to more densely articulated structures. The minute attention to detail attests to the sensitivity of the musicians: every little sound is important and has the potential to lead the music in new directions».

It is no surprise that the album's title is «Balance des Blancs» (white balance) a photographic term for the various shades of white that can be given to a picture. Our eye perceives all these whites as white, but when put next to each other, the differences become apparent.

C'est à Paris à l'été 2006 que le guitariste norvégien Kim Myhr et la pianiste français Benoit Delbecq se sont découvert des affinités esthetiques telles que l'envie leur est venue de croiser leurs experiences et de fonder avec le percussionniste Toma Gouband et le trompettiste allemand Nils Ostendorf un groupe de musique improvisée qui saurait s'affranchir des idiomatismes propres au genre. Les quatre hommes auront mis cinq ans à fabriquer leurs outils conceptuels et définir un language commun avant d'enregistrer ce premier disque, mais l'extraordinaire féerie qui s'en dégage est à la mesure de notre attente. Pour dire les choses simplement, les Silencers sont des chercheurs de sons qui connaissent le prix du silence, des coloristes de l'infime nuance pour qui le blanc est la valeur sprême, des arpenteurs de grands espaces qui ont l'utopie de considérer encore la musique comme un continent vierge et immaculé où laisser ses empreintes pour la première fois. Rien de conceptuel pour autant dans cette musique tout à la fois minimaliste et frémissante, profonde et peuplée à la manière d'une forêt nocturne. Animée par les petites tourneries rythmiques elliptiques du piano préparé de Delbecq, bruissante des percussions minérales et végétales de Gouband, à la fois tissée et trouée par les projections et autres entrelacs sonores de la trompette et de la guitare, cette musique fragile et extrêment précise, attentive aux moindres détails et aux nuances les plus délicates, donne constamment l'impression que chaque son, même le plus infime, est l'amorce potentielle d'un développement et d'une ouverture sur l'inconnu. Le plaisir que prend l'auditeur à se perdre dans cres paysages oniriques ramène directement à l'enfance, aux sources de l'imaginaire.

«Balances des Blancs» åpner opp en klangverden av fremmed herkomst. Selv om enkelte elementer lyder kjent, som Kim Myhrs beskjedne strykte gitartremoloer, Nils Ostendorfs kråshvesende slurping, Benoit Delbecqs preparerte pianoklanger fra en verden der John Cage og Steve Reich lever i minimalistisk sameksistens og Toma Goubands tibetanske bønneboller. Denne klangverden befinner seg hinsides tid og rom, rundt det metafysiske stedet der europeisk og amerikansk seriøs kunstmusikk fra det 20. århundre møter britisk impro. Der møter vi en beskjeden Kim Myhr, som befinner seg i begivenhetens bakgrunn med sin lavmælte klimpring. Likevel er det som om hans musikalske credo, for alvor gjort kjent gjennom samarbeidet med Trondheim Jazzorkester i 2010, skinner igjennom som en sterk ledestjerne. Og da snakker jeg om hans sterke inspirasjon fra Morton Feldmans evig gjentakende linjer, som skaper et perpeeteum mobile av søvning, men ustoppelig fremdrift som gjennomsyrer innspillingen. Og de klart definerte rollene som fordeles gjennom ensemblet, dog uten én spesiell frontfigur, men med et sammenvevd kollektivt uttrykk. Kvartetten er høflig inviterende, blir ikke introverte i sin musisering, men henvender seg til oss på et språk vi ikke forstår. Men som det ikke er noe i veien for å nyte i fulle åndedrag.